La saison des chenilles processionnaires est ouverte !
Ces vilains insectes pullulent dans les jardins, forêts et champs, soit les terrains de jeu préférés de vos animaux. Bien qu’ils soient dangereux pour eux, il n’est pas facile de les tenir éloignés l’un de l’autre. Il s’agit alors de s’y préparer et de se renseigner en amont sur les choses à faire.
Découvrez dans cet article les dangers que présentent les chenilles processionnaires pour les animaux, ce que vous pouvez faire pour protéger vos compagnons à quatre pattes et les choses à faire si votre boule de poils a été en contact avec ces insectes !

Les chenilles processionnaires, qui sont vraiment ces insectes ?

Les chenilles processionnaires sont des lépidoptères qui font partie de la famille des notodontidés. Avant de se transformer en papillon, ces petits insectes poilus prennent la forme de chenilles pouvant mesurer jusqu’à 40 millimètres de long. Ils sont reconnaissables grâce aux nombreux poils de soies qui recouvrent leur corps et à leur couleur brune ou noire.
Ces chenilles sont dites processionnaires à cause de la façon dont elles se déplacent : à la file indienne, parfois sur plusieurs mètres ! 

C’est au printemps que les œufs des papillons éclosent et que l’on retrouve de nombreuses chenilles. Ces insectes vivent de base dans les arbres où ils se construisent des nids dans les branches. Mais, au printemps, les chenilles descendent en procession jusqu’au sol pour s’y enterrer et y réaliser leur nymphose avant de se transformer en papillon. C’est là que les animaux ont le plus de chance d’entrer en contact avec elles.

Quels sont les dangers pour nos amis à quatre pattes ?

Les chenilles processionnaires sont des insectes nocturnes qui présentent des dangers pour nos animaux de compagnie et peuvent provoquer chez eux de graves problèmes de santé.

Les poils qui recouvrent le dos de ces chenilles sont projetés dans l’air dès qu’elles se sentent en danger. Munis de dards, ces micro poils s’accrochent sur toutes les surfaces et libèrent une toxine qui peut provoquer l’apparition de boutons. S’ils entrent en contact avec les yeux ou des muqueuses, ils peuvent engendrer des troubles respiratoires ou oculaires, que ce soir chez l’Homme ou chez les animaux.

Leurs poils urticants peuvent causer chez les animaux des irritations, démangeaisons, éruptions cutanées mais aussi des vomissements et, dans les cas les plus graves, la mort. 

Nos animaux ne sont pas les seuls en danger, les chenilles peuvent provoquer chez l’être humain des problèmes respiratoires et des réactions allergiques parfois violentes.
Il vaut donc mieux s’en tenir éloigné le plus possible.

Comment protéger son animal des chenilles processionnaires ?

Pour protéger ses animaux de compagnie contre les chenilles processionnaires, il faut prendre des mesures préventives.

Si c’est possible, gardez vos compagnons à l’intérieur. Lorsque vous allez vous balader, surveillez vos chiens, tenez les en laisse et ne les laissez pas fouiller ou se rouler dans les buissons ou les hautes herbes. 

Il est également important de nettoyer régulièrement votre jardin et de surveiller vos zones de promenade. Restez attentifs aux communications des services municipaux de votre ville ou village qui peuvent vous informer des zones à éviter pour vos sorties pendant les périodes de l’année où les chenilles sont les plus présentes et actives.


Comment savoir si son animal de compagnie a été en contact avec ces insectes dangereux ?

 Il n’est pas toujours évident de savoir si son chien ou chat a touché ou ingéré une chenille processionnaire ou s’il s’est fait piquer par leurs poils urticants.
Il existe néanmoins quelques signes qui devraient vous alerter.

Si en revenant d’une balade, votre animal se lèche ou se gratte de façon excessive, ou encore s’il présente des symptômes inquiétants comme des vomissements, une langue enflée ou une salivation excessive, il est fort probable qu’il ait été en contact avec ces insectes.

Les symptômes les plus courants chez les animaux sont des démangeaisons, des rougeurs, des gonflements et des éruptions cutanées.
Dans les cas les plus graves, les animaux peuvent souffrir de difficultés respiratoires ou de gonflements de la langue ou de la gorge.


Que faire si son animal subit une réaction allergique ?

Si votre animal de compagnie a été exposé aux chenilles processionnaires, il est important de consulter un vétérinaire le plus vite possible. Il saura soigner de la bonne manière votre compagnon et soulager ses douleurs et irritations. Il pourra diagnostiquer les symptômes avec précision et prescrire un traitement adapté.

Si votre compagnon à quatre pattes s’est fait piquer par une chenille processionnaire, il est conseillé de laver abondamment la plaie à l’eau en faisant attention à ne pas casser les poils incrustés dans la plaie. Ensuite, il faut enlever les petits poils, à l’aide d’un ruban adhésif par exemple.